De naam "nikkel" vindt zijn oorsprong in het Duitse woord "Kupfernickel", wat zich vertaalt naar "koper-nikkel". De term "Kupfer" betekent koper, en "Nikkel" is afgeleid van "Nikolaus", verwijzend naar een ondeugende sprite of goblin in de Duitse folklore waarvan werd aangenomen dat hij mijnwerkers voor de gek hield. De naam ontstond in de 18e eeuw toen mijnwerkers in Zweden een nikkelerts tegenkwamen dat op kopererts leek maar geen koper kon opleveren, wat leidde tot de overtuiging dat het een misleidende substantie was.
- Historische context: De naam weerspiegelt de oorspronkelijke associatie van het mineraal met koper. Toen mijnwerkers nikkelhoudende ertsen ontdekten, dachten ze ten onrechte dat ze kopererts hadden gevonden, maar konden ze er geen koper uit halen.
- Ontdekking van elementen: Nikkel werd officieel geïsoleerd als een afzonderlijk element in 1751 door de Zweedse chemicus Axel Fredrik Cronstedt. Hij herkende het als een nieuw metaal, los van koper, en behield de traditionele naam.
- Symbool: Het chemische symbool voor nikkel is "Ni", afgeleid van de naam.
